岩手県

古くは縄文時代より豊かな狩猟・漁労生活を実現した地であった。 また蝦夷の中心地で、北上川流域を日高見国とも。8世紀末の38年戦争では胆沢（現・奥州市）にアテルイが現れて征夷大将軍に任ぜられた坂上田村麻呂率いる日本（ヤマト王権）に抵抗。その後、この地方は日本の勢力下に置かれ、蝦夷と呼ばれた人々は全国に強制移住させられた。この後一部が俘囚と化し、11世紀までに俘囚長の安倍氏が半独立の勢力を築いた。安倍氏は前九年の役で源頼義の率いるヤマト朝廷軍になびいた秋田仙北の俘囚主清原氏によって滅ぼされた。その清原氏も一族の内紛から後三年の役で滅び、安倍氏の血を引く藤原氏が東北地方を掌握、豊かな産金をもとに仏教を基盤とする地域支配を実現、その平泉時代を築いた。

鎌倉時代ごろには甲斐源氏支族の南部氏が八戸周辺に住み着き、今の青森県から岩手県及び秋田県鹿角地方にまで勢力を伸ばした。

江戸時代には、県の南部は概ね伊達氏一党、北部は移封も無く南部氏によって約800年にわたり連続的に統治された。幕末に東北諸藩が奥羽越列藩同盟（北部政府）を作ると、現在の岩手県を支配していた南部藩・伊達藩はその中心となるが、結局敗れて明治政府によって占領された。

その後、盛岡県を岩手県に改称させられ、旧藩を分断する県域を設定され弱体化を図られるなど、苦渋の歴史を歩むが、敗戦の屈辱をバネに多くの人材が輩出し、原敬が総理大臣に就任して薩長藩閥政治を終わらせ議会政治の定着をはかるなど、近代日本国家建設に多くの功があった。

戦後、1950～1960年代には、山あいで交通の便が悪いことや、主な産業が新日本製鉄の釜石製鉄所位しかなく、所得水準が全国でも低いことから、「日本のチベット」と呼ばれてもいた。1977年に東北自動車道が盛岡ICまで開通した。

 
岩手の名の由来とされる三ツ石神社の大岩（盛岡市名須川町）1982年に東北新幹線が開通して、首都圏からは約3時間、仙台からも1時間圏内（当時）となり、交通の便は改善された。その一方で、情報の格差の是正は他県に比べ、大幅に遅れた。県内民放テレビのうち、後発2局は平成に改元されてからの開局であった。産業は、北上市を中心に工場などの進出が進み、「日本のチベット」とされていた北上山地では酪農が盛んとなり、往年の面影はほとんど失われた。

岩手の名は、県庁の置かれた「岩手郡」に由来する。「岩手の起源」について、伝承に拠れば、住民の悪鬼追討の祈りに対し、人々の信仰を集めて「三ツ石さま」と呼ばれていた大岩（三ツ石の神、現：三ツ石神社）がそれを懲罰、二度とこの地を荒らさないという鬼の確約を岩の上に手形で残させた故事にならうという。